Un país malsano vuelve sobre los orígenes coloniales de la literatura argentina mediante el análisis de tres fuentes mayores de las crónicas de Indias referidas al Río de la Plata: los Comentarios de Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1555), el Derrotero y viaje a España y las Indias de Ulrico Schmidl (1567), y la Argentina o “Anales de las Provincias del Río de la Plata” de Ruy Díaz de Guzmán (1612). Según José Emilio Burucúa, la descripción del espacio, preexistente en el aquí de la tierra descubierta, y la narración de la historia vivida por los sujetos, preexistentes en el tiempo de la exploración y la conquista de esta parte de América, se entretejen en este libro en el análisis de la intersección de sistemas representacionales en la obra de los primeros cronistas. Esto dio cauce al comienzo de la literatura rioplatense, un tipo de escritura consagrada a dar cuenta de la distopía geográfica y de la decepción, es decir una forma del discurso que alimentó una estética del desencanto.