«Chile antes de ser un país fue un poema», ha escrito Raúl Zurita. Efectivamente La Araucana y su autor, Alonso de Ercilla, representan el origen mítico de la nación. Regresar a las páginas del poema épico, y analizar las recreaciones contemporáneas sobre su autor, es el doble objetivo de este libro en sus «dos tiempos»: el Siglo de Oro y la posteridad. El estudio sobre el poema de Ercilla se realiza en primer lugar en el marco del siglo XVI, a la luz de su relación con obras cumbre como El Quijote y Comentarios reales del Inca Garcilaso de la Vega.

Tal estudio deja al descubierto claves esenciales para comprender la que sería la lectura de Ercilla como fundador literario de Chile, representada en estas páginas por los nombres que jalonan la gran tradición literaria chilena: Andrés Bello, Gabriela Mistral, Pablo Neruda y Raúl Zurita. Del Siglo de Oro hasta los siglos XIX a XXI, la propuesta de análisis de los textos y contextos que recorren estas páginas se suma al debate sobre la obra para tratar de comprender su trascendencia en la posteridad. Con todo, los hilos que entretejen los caminos de la literatura chilena convierten a Ercilla en su gran poeta «augural».